[发明专利]片材供给装置及图像形成设备

说明书

技术领域

本发明涉及包括可以装载多种尺寸的片材的片材盒的片材 供给装置以及诸如包括片材供给装置的复印机、打印机、包括 复印功能和打印机功能的多功能机或传真机等的图像形成设 备。

背景技术

近来，诸如复印机、打印机、包括复印功能和打印机功能 的多功能机以及传真机等图像形成设备被广泛地使用。这种类 型的图像形成设备的片材盒通常包括设置在盒主体中的中间板 (intermediate plate)以及被配置在盒主体和中间板之间的 用作施力构件的压簧(螺旋压缩弹簧)。片材盒构造为使得每个 压簧均向中间板施力，由此使每个被装载到中间板上的片材的 前端与片材供给辊压力接触(pressure-contacting)，并从装 载在片材盒的最上面的片材开始一张一张地分开地供给片材。

通常，如果装载在中间板上的片材的高度大，每个压簧的 压缩量就大。反之，如果被装载的片材的高度小，每个压簧的 压缩量就小。换句话说，随着装载在片材盒中的片材的高度越 大，中间板将片材压靠在片材供给辊上时作用在片材供给辊上 的压力(片材供给压力)增大。

为稳定地供给片材，该片材供给压力应落在一定的范围内 而不管被装载的片材的高度是多少。为满足这个要求，依据传 统技术，适当地设定每个压簧的弹簧常数，由此将片材供给压 力保持在一定的范围内而不管每个压簧的压缩量(即，被装载 的片材的高度)是多少。

但是，由被装载在中间板上的片材之间尺寸的差异带来的 片材总重(gross weight)的变化经常不能仅通过设定弹簧常 数而被适当地处理。例如，如果装载相同数量的尺寸等于或大 于A4片材或诸如信封尺寸的片材等A5片材(下文中称为“大尺 寸片材”)的片材和尺寸等于或小于诸如A6片材的大尺寸片材 的片材(下文中称为“小尺寸片材”)，则小尺寸片材的重量比 大尺寸片材的重量轻。由于这个原因，如果每个压簧的弹簧常 数被设定为适于大尺寸片材，则片材供给压力对于小尺寸片材 来说太高，从而容易发生多重片材供给。反之，如果每个压簧 的弹簧常数被设定为适于小尺寸片材，因为大尺寸片材的重量 比小尺寸片材的重量重，所以片材供给压力对于大尺寸片材来 说太低，从而容易发生无片材供给。而且，其中能够装载大量 片材的较大容量的片材盒容易出现片材供给压力的波动。

考虑到这些问题，如日本特开平专利申请(JP-A)第10 -77123号公报中所公开的，提出了一种包括可拆卸地安装到 中间板的后端引导部的片材盒，该后端引导部具有依据片材尺 寸的不同的限制高度并限制装载到中间板上的片材的数量。装 配至多个定位孔中的一个定位孔的一个后端引导部被安装至中 间板，同时剩余的或未使用的后端引导部被分别安装至保持孔。 在该片材盒中，后端引导部被拆卸或安装以用于各种片材尺寸 并且能够限制所装载的片材的高度，使得作用在片材供给辊上 的片材供给压力落在一定的范围内。因此，该片材盒能够防止 诸如多重片材供给及无片材供给等片材供给故障。

但是，日本特开平专利申请第10-77123号公报中公开的 传统的片材盒具有以下问题：不管片材尺寸何时改变，都必须 拆卸或安装后端引导部并用适于片材尺寸的后端引导部替换一 个后端引导部。由于这个原因，传统的片材盒具有糟糕的可操 作性。而且，如果用户忘记将拆卸的和不用的后端引导部存储 在预设的存储区中，则后端引导部可能丢失或损坏。此外，当 片材尺寸改变时，后端引导部被分别安装至设置在中间板中的 对应的定位孔或从设置在中间板中的对应的定位孔拆卸。由于 这个原因，不能装载尺寸不与设置于中间板的任何定位孔对应 的片材，这是不利的。

因此，本发明提供了片材供给装置和图像形成设备，该片 材供给装置和该图像形成设备能够依据不同片材尺寸以无级 (stepless)方式限制片材的后端，同时防止诸如多重片材供 给和无片材供给等片材供给故障，并能够改进可用性。

发明内容