[发明专利]虚拟用户端设备

说明书

技术领域

本发明总体上涉及安装在多媒体内容提供商的客户端侧的设备，例如IPTV网际协议数字电视服务。

背景技术

诸如电视广播和视频点播VoD的IP网络上的多媒体服务被从多媒体广播服务器或电视头端传输到大量终端用户机器，即，客户端设备CPE，例如连接到显示屏的电视解码器接口、机顶盒STB，所述显示屏显示与在诸如IP网络的宽带网络上广播的多媒体内容关联的图像。

单个客户端订户使用诸如遥控器的外部选择单元选择多媒体内容，所述遥控器生成控制信号并将其传送到远离本地CPE的输入单元或接口。

在接收到控制信号时，远程接口生成与接收的信号对应的信号并将其发送到CPE处理单元，CPE处理单元又生成信号并将其发送到应用功能设备(如提供应用并位于同一CPE上的机器)，以将相应的对多媒体内容的请求发送到多媒体服务器以请求诸如视频或音频之类的类型的媒体或发送到网络。

位于客户端机器上的应用设备包括多个软件模块(如HTML浏览器、Flash播放器或Java虚拟机等)，所述软件模块实现媒体服务提供商限定的应用所要求的协议。

客户端机器应用设备生成解码信号并将其传送到CPE上的解码器模块以解码与做出的选择关联的信号并在输出处生成与所选择的音频/视频内容关联的图像，所述音频/视频内容包括在从IP网络上的通信信道上的内容服务器传输并通过输入/输出单元或网络接口模块在本地CPE上接收的多媒体数据流(音频、视频等)内。

在解码器生成解码后的输出信号时，所生成的图像被发送到电视屏幕以便由单个客户端观看。

应用设备的不同应用单元生成图形用户接口GUI，使用应用设备过程控制，即各种CPE应用单元，通过叠加和/或透明度来调整、渲染所述图形用户接口并将其与解码后的视频图像进行混合。

从媒体服务运营商的角度，所述CPE对于运营商而言是一种妨碍。每次客户端订阅运营商提供的服务时，必须在新的订户家中安装所订阅服务的特定CPE或STB解码器接口。

简言之，随着时间的推移，运营商在其每个订户家中安装了大量STB/CPE接口，这些接口可能由各种接口提供商提供并因此可能对应于不同的技术。

当运营商希望向其订户提供新的服务时，运营商必须详细分析每个个别客户端的简档以确定每个客户端拥有的STB/CPE以及它们是否能够支持运营商希望提供的新的服务。

因此，提供影响一组客户端-订户的新的服务的决定导致生成大量必须针对每个受影响的客户端执行的订单，这增加了运营商的工作负荷。

例如，如果任一接口不能支持新的服务，则运营商必须针对接口软件开始有风险的远程更新过程，或者最终将工作人员派遣到对应订户家中，其中将安装接口并必须更新其技术或代之以能够与运营商希望向订户提供的新服务一起工作的STB/CPE接口。

简言之，并非运营商的所有订户都订阅相同的服务并因此没有理由安装相同的CPE，结果，这些订户可能使用不同的技术。相应地，当运营商希望增加提供给订户的功能或服务时，运营商必须更新不能提供新的服务的CPE。

因此，提供新的应用和服务的可能性受每个个别订户家中安装的CPE的技术能力的限制，即，如何在运行过时技术的机器上执行新的应用。

此外，由于STB/CPE接口位于订户家中，如果订户取消服务的订阅，则使得所述接口的恢复非常困难，这导致了运营商的损失。

从最终用户的角度，为了在电视上访问由不同提供商提供的多媒体服务，对于每个服务通常需要独立的本地STB/CPE接口。

文档US 2003/0041106A1披露了一种Web服务器，所述Web服务器包括减小所呈现的虚拟显示的颜色深度的装置，此虚拟显示作为压缩后的远程位图图像传送到客户端设备以解压缩所接收的位图并在显示屏中显示。

发明内容

本发明寻求使用如权利要求1中所述的本地虚拟客户设备找到一个或多个上述缺陷的解决方案或减少一个或多个上述缺陷。在从属权利要求中确立本发明的特性。

本发明的一个目的是提供一种虚拟用户端设备，即虚拟CPE，所述虚拟CPE包括至少一个应用功能模块，如HTML浏览器、Flash播放器或Java虚拟机等，所述应用功能模块执行与订户从多媒体内容提供商请求的多媒体内容提供服务(如视频、音频或数据等)有关的应用协议。

本发明的另一个目的是提供一种将位于诸如接入网络节点之类的网络节点上的虚拟CPE。