[发明专利]用于将散装物料包装在柔性集装箱中的方法

说明书

相关申请的交叉参考

本申请是2012年2月7日提交的题名为“Systems and Methods for Packaging and Transporting Bulk Materials”的美国专利申请No.13/367,911的部分接续申请，所述美国专利申请No.13/367,911要求享有2011年9月9日递交的题名为“Transport of Granular Materials”的英国专利申请序列No.1115601.5和2011年2月7日递交的题名为“Containerized Coal”的美国临时申请序列No.61/440,202的优先权，其全部内容通过参考包含于此。本申请要求还享有2012年5月8日递交的题名为“Systems and Methods for Packaging and Transporting Bulk Materials”的美国临时申请序列No.61/644,166的优先权，其全部内容通过参考包含于此。

技术领域

本文所述的实施例涉及用于包装和运输散装物料的系统和方法。更具体地，本文所述的实施例涉及用于在柔性集装箱内包装和运输煤的系统和方法。

背景技术

近期报道表明，美国具有约263,7810亿吨的可回收煤。然而，令人惊讶地，美国每年仅出口大约0.9亿吨的可回收煤。与此相反，俄罗斯每年出口其估计的173,0740亿吨的可回收煤中的1.16亿吨，并且即使估计澳大利亚仅具有美国的可回收煤的吨数的三分之一(84,4370亿吨)，澳大利亚也每年出口2.59亿吨的可回收煤。

美国为何出口那么少的煤的一个原因是因为现有的运输设施和方法限制了运煤的能力。根据现有的方法，煤以其原始形式经由散装货船船舶(对于洲际运输而言)和经由敞口的轨道车辆、驳船、煤浆管路和卡车(对于洲内运输而言)运输。众多因素限制这样的运输方式的容量，包括：缺乏适当的深水港口；和可以搬运危险品的煤搬运设施的有限的可用率。

美国和其它产煤国家所利用的现有散装运输处理也是低效的和不利于环保的。尤其，在提取煤之后，煤通常使用施工设备和传送机系统被装载到敞开的卡车上，并且继而被运输到终点站。在终点站处，煤被卸载，并且以露天的一大堆煤的形式储存在户外，直到在随后的时间点被进一步运输为止。当安排进一步运输时，煤被再次装载到可用的火车上，所述可用的火车典型地是敞口的散装轨道车辆。

当将煤运往诸如亚洲的海外地点时，煤通过轨道车辆运送到可以搬运散装物料的港口。根据现有的方法，在这些港口处，煤被卸载并且以露天的一大堆煤的形式被储存在户外，直到煤被安排装载在船舶上为止。一旦船舶到达用于运输煤的港口，则煤被装载到船舶的一个或多个散装货舱上。一旦船舶到达其目的地港口，则煤被卸载、被储存和被再次装载以用于通过陆地或轨道进一步运输到发电厂或其它最终用户。在发电厂处，煤被再次卸载并且以露天的一大堆煤的形式被储存在户外，在该处煤一直停留到需要的时间为止。因而，在现有的运输方法期间的多个阶段处，煤被装载、被卸载、被储存和被再次装载。该散装物料的重复装载、卸载、储存和再次装载是效率极低的。

另外，在运输处理中的每个阶段处，煤暴露于空气和地表。由于煤尘是对环境有害的，所以这样的现实是不利于环保的。此外，高度酸性的材料会从储料堆过滤到附近的地下蓄水层。另外，由于风和雨的影响而损失产品，风和雨对产品有负面的经济影响。

深水港口的缺乏也可以是使用现有的方法出口煤的限制因素。例如，遍布美国，尤其在美国西海岸，只有有限数量的深水港口。虽然几乎全部美国港口通常可以容纳轻便级别的散装船舶，所述轻便级别的散装船舶典型地具有在35吨至40,000吨范围内的容量，但是大部分美国港口不能容纳更大的散装运输船舶。例如，大部分美国港口不能容纳大吨位吃水船舶，例如，巴拿马型船舶(其具有在60吨至80,000吨的范围内的容量)和好望角船舶(其具有在100吨至150,000吨或更大范围内的容量)。虽然许多美国西海岸港口正试图扩大其容纳更大散装船的能力，但是这些努力已经由于成本、环境法律法规和社区问题而被延迟或被阻止。结果，煤供应商和出口商别无选择，只能承担高额成本，所述高额成本与经由轻便型船舶通过繁忙港口的运输、经由加拿大港口的航运或在加拿大和其它国家的港口中的装货相关联。